Cidade mineira preserva locomotivas, estações, pontes e estruturas únicas que marcaram a expansão da Estrada de Ferro Leopoldina no século XIX.

 

Além Paraíba, na Zona da Mata Mineira, é um dos mais importantes berços ferroviários do Brasil. Fundada no século XIX, a cidade cresceu impulsionada pelos trilhos da Estrada de Ferro Leopoldina, que desempenhou papel essencial no escoamento do café e na integração econômica entre Minas Gerais e o Rio de Janeiro. Até hoje, o município mantém viva essa herança por meio de estações preservadas, locomotivas históricas e estruturas raras que contam a trajetória de um dos períodos mais marcantes da história nacional.

 

 

A chegada da ferrovia e o nascimento de uma cidade estratégica

A expansão da Leopoldina Railway transformou Além Paraíba em um dos principais entroncamentos ferroviários do Sudeste. A cidade recebeu linhas da Leopoldina e da Estrada de Ferro Central do Brasil, tornando-se ponto de parada obrigatório para passageiros e cargas.

O trem trouxe desenvolvimento, comércio e empregos, moldando o crescimento urbano. Ex-ferroviários lembram com orgulho o tempo em que a ferrovia oferecia conforto, praticidade e conectividade para toda a região. Até 2015, trens cargueiros da FCA ainda cruzavam o centro da cidade, transportando bauxita — uma cena que marcava o cotidiano local.

 

 

Locomotiva a Vapor nº 51: o maior símbolo ferroviário da cidade

Entre os patrimônios mais valiosos de Além Paraíba está a Locomotiva a Vapor nº 51, fabricada entre 1880 e 1884 na Philadelphia, nos Estados Unidos. Tombada pela Lei Municipal 1950/2000, ela representa um marco da engenharia ferroviária do século XIX.

A locomotiva foi encontrada em oficinas no Rio de Janeiro, restaurada e trazida de volta ao município. Hoje, está exposta no pátio da antiga estação do bairro São José, onde se tornou um ícone da memória local e uma das peças mais importantes remanescentes da antiga Estrada de Ferro Leopoldina.

 

 

Estações que guardam histórias

Além Paraíba preserva um conjunto ferroviário raro e de grande relevância histórica:

Estação de São José (Museu Ferroviário) 

Localizada na área urbana, abriga a Locomotiva 51 e funciona como museu, preservando documentos, objetos e memórias da ferrovia.

 

Estação de Simplício (1871) 

Um dos complexos ferroviários mais antigos de Minas Gerais, situada a 13 km do centro. Sua arquitetura e importância histórica fazem dela um marco da expansão da Leopoldina.

 

 

 Estação Porto Novo 

Patrimônio tombado e ponto inicial da expansão da ferrovia na região. Foi fundamental para o transporte de café e mercadorias.

 

 

 Ponte da Paque 

Uma ponte férrea histórica sobre o Rio Paraíba do Sul, ligando Além Paraíba ao município de Carmo. É um dos cartões-postais ferroviários da cidade.

 

A Rotunda de Além Paraíba: gigante esquecida

Na Vila Laroca, encontra-se a Rotunda de Além Paraíba, um dos maiores centros de manutenção ferroviária da América Latina no final do século XIX. Tombada em 1998, sua estrutura circular lembra um Coliseu e impressiona pela grandiosidade.

Apesar de sua importância, a rotunda enfrenta deterioração e abandono. No entanto, iniciativas recentes buscam ressignificar o espaço como equipamento cultural e turístico.

 

 

Nova fase de preservação: o resgate da Locomotiva 51 e da Rotunda

No último dia 25 de abril, um passo importante foi dado para revitalizar o patrimônio ferroviário da cidade. Sob coordenação do Museu de História e Ciências Naturais de Além Paraíba, teve início uma nova etapa do projeto de recuperação da Locomotiva 51.

A ação começou com a primeira limpeza da rotunda das Oficinas de Porto Novo, espaço estratégico para o desenvolvimento do projeto. A iniciativa contou com:

autorização da Paróquia de São José, proprietária da área

apoio técnico da Prefeitura Municipal, via Secretaria de Obras

acompanhamento do Conselho Municipal do Patrimônio Cultural

Segundo o diretor do museu, professor André Martins Borges, a limpeza é fundamental para avançar na restauração da locomotiva e na transformação do conjunto ferroviário em um polo de visitação.

O projeto prevê integrar:

Rotunda de Porto Novo

Estação de Porto Novo

Estação de Simplício

Estação de Além Paraíba

A ideia é criar um roteiro turístico, histórico e educativo, fortalecendo a identidade cultural da cidade.

Nos próximos 180 dias, ações de preservação do espaço e do material rodante serão realizadas, preparando o terreno para que a Locomotiva 51 se torne um dos principais atrativos turísticos do município.

 

Turismo ferroviário: um futuro possível

Além Paraíba já conta com iniciativas como:

ONG Amigos do Trem, que atua na preservação da memória ferroviária

Projeto Trem Rio-Minas, que busca reativar trechos ferroviários para fins turísticos

Esses movimentos reacendem a esperança de que o trem volte a ser parte ativa da vida local — agora como vetor de turismo, cultura e desenvolvimento sustentável.

 

Um legado que atravessa gerações

A história ferroviária de Além Paraíba não é apenas um capítulo do passado: é um patrimônio vivo, que pulsa nas estações preservadas, nos trilhos que ainda cortam a cidade e na memória de quem cresceu ouvindo o apito das locomotivas.